Die Fahrt nach Osten ab Tavira: Cacela Velha, die Salzmarsch und der Guadiana

Wer sich in Tavira für einen Tag ein Auto mietet, sollte diesen Tag dafür nehmen. Die Strecke führt entlang der letzten Ausläufer der Ria Formosa nach Osten, biegt am Guadiana ins Landesinnere ab und folgt dem Fluss nach Norden, bis die Algarve nicht mehr wie die Algarve aussieht. Rund sechzig Kilometer hin, dieselbe Strecke zurück, und wer es richtig macht, braucht dafür den ganzen Tag.

Es ist zugleich die einzige Richtung, in der die Bahn nicht weiterhilft. Die Linha do Algarve endet an der Küste in Vila Real de Santo António, am Fluss. Alles flussaufwärts davon – die Marschen von Castro Marim, Alcoutim, die Grenzdörfer – ist nur über die Straße zu erreichen. Das ist das Argument für den Mietwagen, und der Grund, warum diese Route den Vorzug vor einer hübscheren nach Westen bekommt.

Aus der Stadt hinaus, und die Sache mit der Maut

Zwei Wege nach Osten. Die A22, die Via do Infante, ist schnell und inzwischen mautfrei: Die Maut auf ihr wurde zum 1. Januar 2025 abgeschafft, aufgrund des Gesetzes, das am 7. August 2024 im Diário da República veröffentlicht wurde und die Gebührenpflicht auf den früheren SCUT-Autobahnen beendete, für die es keine gleichwertige Alternativstrecke gibt. Die Konzession besteht für Wartung und Betrieb weiter, aber niemand verlangt mehr Geld für die Fahrt. Jeden Ratschlag – und jedes Angebot am Mietwagenschalter –, einen Transponder für die Algarve-Autobahn zu kaufen, kann man ignorieren.

Die N125 ist die alte Straße, langsamer, mit Kreisverkehren, Ampeln und den Orten, die sich daran aufreihen. Für diese Route nimmt man die A22 hin und die N125 zurück; die interessanten Stopps liegen ohnehin abseits von beiden.

Volltanken sollte man noch an der Küste, bevor es ins Landesinnere geht. Wir haben die Tankstellen an der Flussstraße nicht gezählt und würden den Tag nicht darauf ausrichten, unterwegs eine zu finden.

Cacela Velha: eine Viertelstunde, und den Umweg wert

Zwölf Kilometer östlich von Tavira, eine Viertelstunde, ausgeschildert von der N125 abzweigend, liegt eine Anhöhe mit einer Kirche, einer Festung, einer Handvoll weißer, eingeschossiger Häuser und einer der besten Aussichten der Ostalgarve – direkt hinunter auf die letzte Lagune der Ria Formosa und die Sandbank, die sie abschließt.

Die Câmara Municipal von Vila Real de Santo António beschreibt die Igreja Matriz de Nossa Senhora da Assunção als 1518 über den Ruinen eines älteren mittelalterlichen Baus errichtet, und die Festung als ein Werk aus dem 17. Jahrhundert auf einem Gelände, auf dem schon Römer fischten und salzten und Muslime Mauern errichteten. Die Festung soll von der Guarda Nacional Republicana genutzt werden; die Gemeinde beschreibt sie, veröffentlicht aber keine Besucherinformationen, weshalb man sie nur von außen betrachten sollte. Das ist in Ordnung, denn die Aussicht ist der eigentliche Punkt, und die Aussicht ist kostenlos.

Zwei ehrliche Hinweise. Zum Parken haben wir keine amtliche Angabe gefunden, und das Dorf ist nur wenige Straßen breit; Reiseberichte berichten übereinstimmend, dass Plätze knapp sind und man im Sommer den Wagen an der Zufahrt stehen lässt und zu Fuß hineingeht. Und Kopfsteinpflaster und Gefälle machen diesen Stopp schwierig für alle mit Mobilitätseinschränkungen – dasselbe Problem, das die Stadt selbst hat, dargestellt in Tavira mit eingeschränkter Mobilität.

Unterhalb des Dorfes liegt die Praia da Fábrica, der Anleger zur Sandbank. Der Weg hinüber ist eine kurze Bootsfahrt, kein Fußweg, und er ist saisonabhängig. Wenn ein Strand Teil des Plans ist, lohnt zuerst der Blick in Kinderfreundliche Strände bei Tavira – ein Auto bringt einen hier ebenso wenig auf den Sand wie in Tavira selbst.

Castro Marim: die älteste Reserve des Landes

Weitere zehn Kilometer östlich – insgesamt dreiundzwanzig von Tavira aus – wechselt die Landschaft von Lagune zu Salzmarsch. Die Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António wurde 1975 durch das Decreto-Lei n.º 162/75 gegründet und war die erste Naturreserve Portugals. Es ist Marschland, sind Salinen und Brackwasser dort, wo der Guadiana das Meer erreicht, und es ist einer der verlässlichen Orte des Landes für Rosaflamingos, Löffler, Säbelschnäbler und Störche.

Dieser Stopp hat eine Saison, und sie liegt genau entgegengesetzt zur Badesaison. Im Winter sind Flamingos und Löffler da, im Frühling kommen die Störche. Im August gibt es Hitze, gleißendes Licht und weniger Vögel. Wer im Juli hier ist, sollte diesen Stopp früh am Morgen einplanen – oder gar nicht – und mehr Wasser mitnehmen, als man für nötig hält, denn auf einer Saline gibt es keinen Schatten. Alles Medizinische zu Hitze oder Sonne ist eine Frage für eine Apotheke, und portugiesische farmácias kennen sich damit aus.

Über der Marsch liegt die Burg, mit dem Dorf darunter. Wir haben bewusst keine Öffnungszeit und keinen Eintrittspreis abgedruckt: Die Seiten der Gemeinde wurden verlegt, und wir konnten keine aktuelle Zahl bestätigen, und eine falsche Öffnungszeit kostet eine Stunde des einzigen Fahrtags. Vor Ort nachfragen.

Die Ponte Internacional do Guadiana führt hier die A22 nach Spanien hinüber, und Ayamonte ist ein zwanzigminütiger Umweg. Bevor man ihn nimmt: Einen Mietwagen aus Portugal herauszufahren erfordert normalerweise die vorherige Genehmigung des Vermieters und ein grenzüberschreitendes Produkt, und ohne das steht man außerhalb des eigenen Vertrags. Das, und der Rest der finanziellen Seite, steht in Selbstbeteiligung, Kaution und was am Schalter dazukommt.

Nach Norden nach Alcoutim, das der eigentliche Lohn ist

Von Castro Marim aus führt die Fahrt zunächst auf der EN122 und ihrer Fortsetzung am Ostrand der Algarve nach Norden, dann geht es hinunter auf die M507, die Marginal do Guadiana, die zwischen Foz de Odeleite und Alcoutim am rechten Ufer entlangführt. Dieses letzte Stück ist der eigentliche Grund für die ganze Fahrt: normaler Asphalt, endlose Kurven, der Fluss, der unter einem auftaucht und wieder verschwindet, und Mandelbäume, die die Hänge im Spätwinter rosa färben. Es ist keine schnelle Straße, und das soll sie auch nicht sein – von Castro Marim bis Alcoutim sollte man rund vierzig Minuten einplanen, wenn man die Flussstraße statt der direkten Route nimmt. Der Guadiana ist hier ein breiter, grüner Fluss mit Spanien am gegenüberliegenden Ufer, Hügeln auf beiden Seiten und Dörfern, die nur einen Bruchteil des Küstenverkehrs sehen.

Alcoutim ist der Endpunkt: eine kleine weiße Stadt am Wasser, gegenüber von Sanlúcar de Guadiana. Zwischen beiden verkehrt eine Personenfähre – ein kleines Boot, nur für Menschen, keine Autos –, und die Überfahrt hat ein Detail, das jeden erwischt. Spanien ist Portugal eine Stunde voraus. Wer um halb zwei zum Mittagessen übersetzt, kommt um halb drei an, in einer spanischen Küche, der das völlig recht ist; wer zurückkommt, wenn es sich nach vier anfühlt, kommt um drei an. Die Rückfahrtzeit sollte man vor Ort prüfen, ganz gleich, nach welcher Landeszeit der Fahrplan geschrieben ist.

Wer den Fluss ohne das Fahren erleben will: Von Vila Real de Santo António aus gibt es Bootstouren den Guadiana hinauf. Das ist ein anderer Tag, nicht dieser.

Der Wasserfall: darum herum planen, nicht dafür

Irgendwann in der Recherche stößt man auf den Pego do Inferno, einen Wasserfall mit grünem Becken in den Hügeln wenige Kilometer von Tavira entfernt, und er sieht auf Fotos wunderbar aus. Man sollte keinen Fahrtag um ihn herum bauen.

Er ist seit 2012 für die Öffentlichkeit geschlossen, seit ein Feuer die Holzkonstruktionen zerstörte, die den sicheren Zugang ermöglichten. Die Câmara Municipal de Tavira entwarf Ende 2019 ein Projekt, um den Zugang über einen Steg an anderer Stelle des Flusses wiederherzustellen, doch das Gelände ist in Privatbesitz, und die Arbeiten sind bislang nicht erfolgt; genannt wurden sowohl die Trockenheit als auch andere Verpflichtungen der Gemeinde. Im Juli 2026 berichtete die portugiesische Presse noch immer unter der Überschrift, dass es weiterhin keinen Zugang zum Wasserfall der Algarve gebe. Wer ihn heute erreichen will, muss Schilfgebiete und Privatgelände durchqueren, und Grundeigentümer sollen darüber unglücklich sein.

Wissenswert für alle, die Touren vergleichen: Eine der meistbewerteten Touren ab Tavira wirbt mit einem „Wasserfall-Stopp” samt Baden, ohne den Wasserfall auf der Buchungsseite zu nennen. Das ist kein Vorwurf – Anbieter besuchen Flussbecken, die nicht der Pego do Inferno sind, und mancher hat eine private Vereinbarung oder einen anderen Ort. Aber es ist die Frage, die man dem Anbieter vor der Buchung stellen sollte, und es ist etwas, wozu ein Mietwagen einen definitiv nicht bringen kann.

Wo die geführte Tour auf genau dieser Strecke besser ist als das Auto

Drei Stellen, und sie sind konkret.

Die Salinenpisten. Die Arbeitswege durch die Salinen bei Tavira, Santa Luzia und Castro Marim sind nicht asphaltiert, und die meisten Mietverträge schließen Schäden aus, die abseits befestigter Flächen entstehen. Die Jeeps fahren dort, weil sie dafür ausgerüstet sind. Die Touren Salinen und Flamingos fahren dort, wo der eigene Fiat Panda es vertraglich nicht sollte – und die private Jeeptour nach Cacela Velha und in die Ria Formosa deckt grob die erste Hälfte dieser Route ab, mit jemand anderem am Steuer.

Das Mittagessen. Portugals Grenzwert liegt bei 0,5 g Alkohol pro Liter Blut, für Fahrer in der Probezeit und für Berufsfahrer bei 0,2 g/l. Ein langes Mittagessen mit Wein in Cacela Velha und anschließend die Fahrt nach Alcoutim sind nicht derselbe Tag. Entweder verzichtet jemand, oder man bucht eine kulinarische Tour und lässt sich fahren.

Die Vögel. Einen Flamingo erkennt man auch allein. Zu wissen, dass der weiße Vogel mit dem Spatelschnabel daneben ein Löffler ist, und warum beide im Februar da sind und im August nicht, dafür braucht es einen Guide. Der Leitfaden zu den Salinen von Tavira nennt, welche Landtouren das richtig machen.

Wie der Tag tatsächlich aussieht

Frühstück in Tavira, Cacela Velha um halb zehn, vor der Hitze und dem Parkplatzsuchen, Castro Marim und die Reserve am späten Vormittag, Alcoutim zum Mittagessen, am Nachmittag die Flussstraße zurück, zu Hause, bevor das Licht schwindet. Im Winter ist das entspannt. Im August sollte man früher starten und langsamer rechnen.

Wer lieber gar nicht fährt: Die Küstenhälfte ist größtenteils mit der Bahn erreichbar – Tavira ohne Auto zeigt genau, wie weit das reicht, und Faro, Olhão und Tavira an einem Tag ist die Version dieses Tages, die mit Zugtickets auskommt. Die weitere Region, einschließlich der Teile, die diese Route auslässt, steht in Sehenswertes an der Ostalgarve.

Und wer noch nicht entschieden hat, ob sich das Auto überhaupt lohnt: Dieses Argument wird ordentlich geführt in Braucht man in Tavira ein Auto. Wer schon weiß, dass er eines braucht: Preise vor der Anreise vergleichen – wir sind keine Autovermietung, und die Buchung läuft direkt über Discover Cars.