Tavira avec des enfants de primaire : l’âge où la ville prend tout son sens

Avec un enfant en bas âge, Tavira n’est qu’une station balnéaire agrémentée d’un peu de ville. Entre six et douze ans, tout change : ce qui était auparavant trop long, trop sombre ou trop compliqué à expliquer fonctionne soudain à merveille.

En bref : c’est l’âge où Tavira offre bien plus que son sable.

La chambre noire du château d’eau – enfin à l’endroit

La Camera obscura installée dans l’ancien château d’eau est une chambre obscure dans laquelle un système de miroirs projette une image animée de la ville. Quelqu’un fait la démonstration, la séance dure un peu moins d’un quart d’heure, et la pièce est exiguë et silencieuse.

Pour un tout-petit, c’est angoissant. Pour un enfant de huit ans, c’est le moment où un principe de physique devient visible : dehors, une voiture roule, et ici, à l’intérieur, elle roule sur une table. Les enfants qui viennent d’étudier l’optique en classe posent ensuite des questions auxquelles les adultes ne savent pas répondre.

L’accès se fait par une tour, pas par une rampe. Les personnes qui marchent difficilement ne peuvent pas monter – il n’y a pas d’ascenseur.

Ce qui fonctionne aussi bien en ville

Le Centro Ciência Viva, billet individuel à partir de 9 €, une bonne heure et demie. Le lieu est conçu exactement pour cet âge : des stations de mathématiques et de physique à manipuler, pas de vitrines. Ce qu’un enfant de quatre ans se contente d’appuyer, un enfant de dix ans le comprend – et le refait trois fois.

La chasse au trésor dans la vieille ville, environ 36 €, environ deux heures, avec des énigmes, une friandise et un souvenir à la fin. Elle fonctionne à partir d’environ six ans, et elle fonctionne mieux à deux qu’à un seul enfant : résoudre des énigmes l’un contre l’autre tient l’attention plus longtemps que les résoudre seul.

Le petit train touristique, 45 minutes, à partir de 7 €. Honnêtement, à cet âge, ce n’est plus une attraction, mais un simple tour d’horizon. Comme premier tour le jour de l’arrivée, il vaut quand même son prix, car ensuite chacun sait où se trouvent le fleuve et le château.

Le vieux pont. Il s’appelle Ponte Romana et n’a rien de romain – la construction actuelle est bien plus récente, seul le nom est resté. Depuis la crue de 1989, aucune voiture n’y circule plus. C’est l’un des rares endroits au Portugal où l’on peut laisser un enfant courir devant sans y penser.

Les plages : désormais, même le trajet le plus long en vaut la peine

Praia do Barril reste le choix le plus simple, et le trajet pour s’y rendre fait désormais partie de l’excursion à cet âge : depuis Pedras d’el Rei, on traverse la digue, puis un kilomètre plat à travers le marais salant. À pied, comptez un bon quart d’heure, ou empruntez le petit train à voie étroite pour un à deux euros par trajet.

Au bout du chemin se trouve le cimetière des ancres : plus d’une centaine de vieilles ancres, alignées dans le sable des dunes. Pour un enfant de six ans, c’est une structure à escalader ; pour un enfant de dix ans, c’est une histoire – ces ancres appartenaient à la flotte de pêche au thon qui y amarrait ses filets jusque dans les années 1960. Raconter cette histoire à l’avance permet d’obtenir vingt minutes d’intérêt véritable au lieu de deux.

Sur l’Ilha de Tavira, accessible en ferry depuis Quatro Águas, se trouve le secteur le plus fréquenté : en saison balnéaire, on y trouve un bar, des toilettes et des maîtres-nageurs. La traversée dure moins de dix minutes ; la file d’attente sur le ponton, en août, dure plus longtemps.

Et le vrai jouet de cette côte, ce sont les chenaux à marée basse – des rigoles chaudes, à hauteur de genou, entre les bancs de sable. Avec un masque, on y trouve des crabes, des bernard-l’hermite et des gobies. Un tuba est mieux investi que n’importe quel jouet de plage.

Une règle vaut pour tous les âges : entre les bancs de sable courent des chenaux avec du courant, invisibles depuis la surface. Et la marée remonte plus vite que le temps qu’il a fallu pour s’éloigner.

Quelle sortie en bateau pour cet âge

Cette fois, cela peut durer plus longtemps. La sortie en bateau à travers les villages de pêcheurs de Santa Luzia et Cabanas, à partir de 34 € et environ trois heures, se déroule à l’intérieur de la lagune – eau calme, avec un guide qui montre les nasses utilisées pour la pêche au poulpe. Cela fonctionne bien à cet âge.

La route du poulpe au départ de Cabanas, à partir de 35 €, dure quatre heures avec une pause déjeuner à Santa Luzia et un dernier arrêt à Terra Estreita. Quatre heures, c’est beaucoup pour un enfant de six ans et parfaitement adapté pour un enfant de onze ans – c’est cet écart qui rend cette tranche d’âge si difficile à cerner.

La sortie dauphins au départ de Cabanas, à partir de 38 € et deux heures et demie, quitte la lagune. Au large, l’eau est différente, et les avis sur cette excursion, avec une note de 3,6 sur 5, sont nettement plus réservés que ceux des sorties dans la lagune. Les dauphins sauvages ne figurent pas au programme, ils ne sont qu’une possibilité. Préparer l’enfant à cela en amont évite un retour en bateau avec un enfant déçu.

Aucune de ces descriptions ne mentionne d’âge minimum. Ce que chaque prestataire fixe figure sur sa page de réservation – les questions à poser à l’avance sont présentées dans Sortie en bateau avec enfants : à partir de quel âge.

Le vélo plutôt que la voiture

L’arrière-pays de Tavira est plat, et l’Ecovia do Litoral, la piste cyclable côtière, le traverse de part en part. Le tronçon entre Tavira et Santa Luzia est court, plat et pour l’essentiel à l’écart de la route – pour les enfants qui roulent en sécurité, c’est le plus beau chemin vers le village de pêcheurs.

En version guidée, cela existe sous la forme d’une excursion en vélo électrique vers les marais salants, à partir de 69 €. La possibilité pour un enfant d’y participer dépend de la taille du cadre, pas de l’âge ; ce point se clarifie à l’avance avec le prestataire.

Où cet âge trouve ses limites

L’excursion à la journée vers Benagil. La randonnée guidée jusqu’aux falaises dure huit heures au départ de Tavira, dont une bonne partie en voiture – la côte rocheuse se trouve à l’autre bout de l’Algarve. Pour des enfants de primaire, c’est une longue journée avec peu de participation active.

La tyrolienne au-dessus du fleuve frontalier, près d’Alcoutim, à un peu moins d’une heure au nord-est, est le rêve de tout enfant de dix ans – et lui reste inaccessible : l’exploitant impose un âge minimum de 12 ans et un poids minimum de 40 kilos. À vérifier avant de partir, pas après. Ce qui se trouve encore dans ce secteur est présenté dans Que faire dans l’est de l’Algarve.

Les marais salants à pied. Aucune ombre, aucun kiosque, et les flamants roses se tiennent si loin que, sans jumelles, ils ne sont que des traits roses. Avec des jumelles, c’est une observation ornithologique ; sans elles, une marche dans le vide.

Une journée qui fonctionne

Le matin, direction Barril en petit train, chenaux et ancres, retour vers treize heures. L’après-midi, une heure et demie au Ciência Viva s’il fait chaud, sinon la chasse au trésor. Le soir, une promenade sur le vieux pont.

La façon dont s’intègrent les frères et sœurs plus jeunes est présentée dans Tavira avec un tout-petit et Tavira avec un bébé ; la vue d’ensemble sur toutes les tranches d’âge se trouve dans Tavira avec des enfants. Ce que la ville elle-même offre est présenté dans Que faire à Tavira. À réserver, par catégorie : Excursions en bateau sur la Ria Formosa, Marais salants et flamants roses, Visites de la vieille ville de Tavira et Excursions à Tavira.