Tavira met kinderen: het strand ligt een boottocht verderop

De zin waar in Tavira elke gezinsvakantie om draait: Naar het strand ga je met de boot. Niet als uitstapje, maar elke dag dat je wilt zwemmen. Tussen de stad en de Atlantische Oceaan ligt de Ria Formosa, daarvoor een zandeiland, en dat heeft geen weg.

Wie dat van tevoren weet, plant anders en is tevreden. Wie het pas de eerste ochtend ontdekt, met een zeurende vierjarige bij de aanlegsteiger, heeft een rotdag.

Het ritme van de dag

Het schema dat hier werkt, ziet er bij bijna alle gezinnen hetzelfde uit: ’s ochtends vroeg naar het eiland, rond één uur terug, middagpauze in de schaduw, later op de middag de oude stad of de rivier.

De reden is de zon. Op de eilandstranden is geen natuurlijke schaduw – geen boom, geen rots, niets. Wat er wel is, zijn parasols om te huren bij de beheerde stukken, en die zijn op augustusdagen om elf uur al op. Een eigen parasol in de bagage is aan deze kust geen luxe.

De tweede reden is de boot. De terugvaarten in de vroege middag zijn het drukst, met wachttijd op de steiger in de volle zon.

De drie stranden, en welk voor welke leeftijd

Praia do Barril is het enige eilandstrand dat je zonder boot bereikt, en voor kinderen is het de duidelijke winnaar. Vanaf Pedras d’el Rei loopt een vlakke kilometer over de zoutvlakte naar het eiland – te voet een kwartier, of met een smalspoortreintje dat voor één tot twee euro per rit naast het pad meerijdt. Het treintje alleen al rechtvaardigt voor veel kinderen het hele uitstapje.

Aan het einde ligt het ankerkerkhof: meer dan honderd roestige ankers in rijen in het duinzand, over uit de tijd dat hier tot in de jaren zestig op tonijn werd gevist. Het is een vreemde, mooie plek, en de enige bezienswaardigheid van Tavira die kinderen van zes uit zichzelf interessant vinden.

Ilha de Tavira vanaf Quatro Águas is de kortste overtocht, geen tien minuten, in de zomer ongeveer elk half uur. Het strandgedeelte daar is het drukste, met bar, toiletten, EHBO-post en strandwachten in het badseizoen. Voor gezinnen met peuters is dat precies een argument.

Terra Estreita vanaf Santa Luzia is het rustigst. Het eiland is daar maar zo’n vijftig meter breed, lagune achter, Atlantische Oceaan voor. Fijn voor oudere kinderen, onhandig als je met veel bagage aankomt.

Wat voor alle drie geldt: het water loopt geleidelijk af en is in de nazomer zo’n 21 graden warm – warmer dan aan de westelijke Algarve. En de getijden verschuiven de waterlijn over grote afstanden. Bij eb ontstaan geulen en zandbanken waarin kleine kinderen uren kunnen spetteren. In de kanalen daartussen staat stroming; zwemmen is daar geen goed idee, ook niet voor goede zwemmers.

Wat in de stad werkt

De oude stad is mooi en voor kinderen in eerste instantie saai. Drie dingen veranderen dat.

Het toeristentreintje, 45 minuten, vanaf 7 € – de kortste begeleide tocht van het hele aanbod en daarmee de enige die ook een kind van vijf zonder mopperen uitzit. Verwacht geen diepgang; het is een rondrit met commentaar.

Het Centro Ciência Viva, een doe-museum in de stad, los kaartje vanaf 9 €, ongeveer anderhalf uur. Het is de redding op een regendag en in de middaghitte. Voor kinderen onder de vier is er weinig te doen.

Een schattenjacht door de oude stad, ongeveer twee uur voor zo’n 36 €, met raadsels, een snoepje en een oorkonde aan het eind. Dat werkt goed vanaf een jaar of zes; daaronder dragen ouders de raadsels en het kind.

Daarbij komt wat niets kost: de oude brug, waar je midden boven de rivier kunt blijven staan, en de kasteeltuin met uitzicht over de daken. Wat de stad verder te bieden heeft, staat in Tavira bezienswaardigheden.

Boottochten met kinderen

De lagunetochten zijn voor gezinnen de eigenlijke reden waarom Tavira makkelijker is dan de westelijke Algarve: in het beschutte water is nauwelijks deining. Een tocht van drie uur langs de vissersdorpjes Santa Luzia en Cabanas kost vanaf 34 €, de dolfijnentocht vanaf Cabanas vanaf 38 € – die vaart echter de open zee op, en dat is iets anders.

Geen enkel bootaanbod in Tavira noemt in zijn omschrijving een minimumleeftijd. De grenzen staan per aanbieder in de deelnamevoorwaarden op de boekingspagina en verschillen onderling. Wie ergens een algemeen getal voor Tavira leest, leest een verzonnen getal. Welke tocht bij welke leeftijd past en waar je dat aan afleest, staat in Boottocht met kinderen: vanaf welke leeftijd.

Wat hier niet werkt

Kinderwagen op kasseien. De steegjes in de oude stad zijn geplaveid, deels steil, deels zonder stoeprand. Met een buggy is dat een klus, met een draagdoek niet.

Rond het middaguur buiten zijn. Tussen twaalf en vier is de zoutvlakte een oven zonder schaduw. De rondwandeling langs de zoutpannen oogt op de kaart als een leuk wandelingetje en is dat in de zomer niet.

Spontane bootplannen. De vertrektijden hangen af van de getijden. Wie ’s middags naar de steiger gaat en op goed geluk hoopt, maakt een goede kans op een afzegging.

Flamingo’s van dichtbij. Ze staan in de zoutpannen, houden afstand en zijn zonder verrekijker roze streepjes. Als kinderprogramma werkt dat alleen met verrekijker of als onderdeel van een begeleide tocht – het aanbod staat onder Zoutpannen en flamingo’s.

De excursie naar de grotten. Die wordt aangeboden, duurt vanuit Tavira acht uur en kost zo’n 60 €. Voor volwassenen kan dat de moeite waard zijn. Met kinderen onder de tien is het een dag in de bus met korte pauzes.

Eten, tijden, kleine dingen

Portugese keukens gaan ’s avonds laat open; voor half acht is het in veel restaurants leeg, en om acht uur stroomt het vol. Wie kleine kinderen heeft, eet vroeg of neemt het middagtaartje als hoofdmaaltijd en ’s avonds iets kleins aan de rivier.

Vis is hier vanzelfsprekend, en de octopus uit Santa Luzia staat op bijna elke kaart. Kinderen die dat niet willen, krijgen overal rijst, friet en kip; niemand kijkt er raar van op.

De apotheken in de oude stad zijn het juiste aanspreekpunt voor alles wat medisch is – van zonnebrand tot reisziekte. Wij geven daar geen aanbevelingen over, en niemand zou dat uit een reisartikel moeten halen.

Reis je met een baby of een peuter, dan zijn de afstanden en pauzes anders: daarover gaan Tavira met een baby en Tavira met een peuter. Wat in de wijdere omgeving ligt – eilanden vanaf Olhão, Cacela Velha, de Guadiana –, staat in Oost-Algarve: bezienswaardigheden. Alles wat je kunt boeken, gesorteerd op soort: Ria Formosa boottochten, Tavira oude stad-tours en Excursies in Tavira.