Zoutpannen, flamingo’s en achterland rond Tavira

Met de veerboot, en die is goedkoop: vanaf Quatro Águas buiten de stad duurt de overtocht naar Ilha de Tavira nog geen tien minuten en kost ongeveer €2 retour; vanaf de stadskade duurt het iets langer en kost het iets meer. Praia do Barril gaat anders – je parkeert bij Pedras d’el Rei en loopt over de dam of neemt het treintje voor zo’n €2 per rit. In de winter vaart de veerboot ongeveer ieder uur, in juli en augustus veel vaker; de actuele dienstregeling hangt bij de steiger.

Per boot vanaf hier niet. Benagil ligt zo’n 84 km westelijker, ruim een uur over de A22, en elke boot- en kajaktocht de grot in vertrekt uit Portimão, Lagos, Albufeira of Carvoeiro. Eén aanbieder loopt een begeleide wandeling over de Benagil-kliffen met start in Tavira – dat is een kustwandeling, geen grottocht. Is de grot de hoofdreden van je reis, kies dan een basis verder naar het westen.

Voor Tavira zelf niet – de oude stad, de markt, de veersteiger en het station liggen op loopafstand van elkaar. Voor de zoutpannen, het heuvelland en de dorpen ten oosten wel, of je boekt een tocht waarin het vervoer zit. De luchthaven van Faro ligt zo’n 38 km verderop, een half uur over de weg. Op de luchthaven is geen station: de trein rijdt tot Faro stad, het laatste stuk doe je met bus of taxi.

Het hele jaar, maar niet in gelijke aantallen. Herfst en voorjaar zijn door de vogeltrek het sterkst, hoogzomer het zwakst. Vroeg in de ochtend of laat in de middag is het beste moment; de pannen zijn in bedrijf, dus sommige bassins staan droog en andere vol. Niemand kan je een vogel garanderen.

Voor stranddagen wel: de eilandstranden liggen in de luwte van de zandbanken, het water is ondiep en warm, en de veerpont is zelf al een uitje. Wat Tavira niet heeft, zijn een waterpark, een dierentuin en een kartbaan – die staan in de midden-Algarve, een uur rijden of meer. Het stadje ligt bovendien op een helling met kinderkopjes, handig om te weten met een buggy.

Verder vooruit dan de omvang van het stadje doet vermoeden. Er zijn hier maar zo’n twee dozijn boekbare tochten, en de meeste varen in kleine groepen op een paar dagen per week – een volle boot is in de zomer ook doordeweeks reëel. Bij de meeste aanbiedingen staat gratis annuleren tot 24 uur van tevoren; controleer dat op de boekingspagina, want het hangt van de aanbieder af en is geen regel.