Tavira en fauteuil roulant : ce que nous savons, ce que nous ne savons pas

Commençons par ce que nous n’écrirons pas.

Nous n’écrirons pas qu’un bateau donné à Tavira est accessible en fauteuil roulant. Nous avons passé en revue les descriptions des 25 offres réservables autour de Tavira, dans les six langues, et aucune ne dit un mot sur les fauteuils roulants, les rampes, la hauteur des marches ou la largeur des portes. Là où rien n’est écrit, nous ne savons rien – et une phrase de notre part qui laisserait entendre le contraire ferait qu’une personne se retrouve sur le ponton sans pouvoir embarquer.

Ce que nous pouvons vous indiquer, c’est le terrain. Il ne change pas d’un prestataire à l’autre, et à Tavira, c’est bien là l’essentiel.

La ville : une rive plate et une moitié pavée

Pour quiconque se déplace en fauteuil roulant, Tavira se divise en deux zones très différentes.

Les rues qui longent les berges de part et d’autre du Gilão sont la bonne partie. Elles sont planes, assez larges, et presque sans pente ; entre les deux se trouve la Ponte Antiga – le pont à sept arches qu’aucune voiture ne traverse plus depuis la crue de 1989. Une liaison plane et sans voitures au cœur de la ville est quelque chose que la plupart des vieilles villes de cette côte n’ont pas.

Les ruelles derrière sont la partie difficile. Le petit pavé portugais – des pavés de calcaire posés à la main – est joli, irrégulier et glissant par temps humide. Il existe des bateaux abaissés sur les trottoirs, mais pas partout, et les ruelles montent en direction du château. Une personne qui pousse elle-même son fauteuil avancera mieux sur les berges que dans la vieille ville ; une personne qu’on pousse a plus de choix.

Quant au château lui-même : le chemin qui y mène est une montée pavée, et des marches conduisent au sommet des remparts – la raison même d’y monter. Ce que l’on découvre depuis là-haut est décrit dans Que faire à Tavira.

Le marché couvert au bord du fleuve est de plain-pied sur le chemin des berges. Pour le château d’eau qui abrite la camera obscura et pour le Centro Ciência Viva, nous ne disons volontairement rien sur les ascenseurs ou les marches – seul un appel sur place le confirme. Les deux sont assez petits pour qu’un appel la veille suffise à clarifier la question.

La marche qui change tout

On rejoint l’Ilha de Tavira depuis Quatro Águas, à un peu plus de deux kilomètres du centre, par un petit bateau. Et c’est là que se trouve l’obstacle qu’aucune brochure ne mentionne :

On monte à bord depuis un ponton flottant, et entre le ponton et le rebord du bateau se trouve une marche dont la hauteur varie avec les marées. À marée haute, ce ne sont que quelques centimètres ; à marée basse, nettement plus. Il n’y a pas de rampe, et le bateau bouge.

Ce n’est pas une supposition à propos d’un prestataire en particulier, mais la conception même de ce ponton. Quiconque souhaite se rendre sur l’île en fauteuil roulant aura besoin d’aide pour la traversée – et devrait choisir l’heure en fonction de la marée, pas de l’horaire proposé.

L’unique chemin vers le sable sans bateau

La Praia do Barril est la seule plage de la région accessible sans traversée en bateau. Depuis Pedras d’el Rei, une digue franchit la lagune, puis un kilomètre plat et stabilisé traverse le marais salant – sans marches et sans pente, le long d’un petit train à voie étroite que l’on peut aussi emprunter.

Savoir si un fauteuil roulant peut monter dans ce petit train est une question à poser sur place au personnel ; les wagons sont ouverts et comportent une marche d’accès. Le chemin qui longe la voie reste la solution la plus fiable, et il se roule bien par temps sec.

Au bout se trouve le cimetière d’ancres, où commence le sable. Des passerelles en bois traversent la dune ; leur longueur et l’endroit où elles s’arrêtent varient selon les tempêtes hivernales et les réparations effectuées au printemps.

Pour l’accès à l’eau proprement dit, le Portugal dispose d’un programme national des plages, qui désigne chaque année les plages participantes et met à disposition, entre autres, des fauteuils de baignade tout-terrain. Savoir quelles plages de l’Algarve orientale y participent durant la saison en cours dépend de la liste actualisée chaque année – cela change d’une année sur l’autre, et c’est pourquoi nous n’en citons aucune ici. L’office de tourisme au bord du fleuve et la mairie vous renseigneront, et cela pour l’été précis de votre séjour.

Quelle plage convient à quel usage est détaillé dans Plages pour enfants près de Tavira.

Les excursions, type par type – et ce qu’il faut demander

Aucun prestataire ne fournit d’indication à ce sujet. Mais les questions à poser dépendent du type de véhicule, et cela, nous le connaissons :

Sorties en bateau sur la lagune. Ponton, marche, bateau qui bouge, généralement sans emplacement fixe pour arrimer un fauteuil. Question à poser : comment le fauteuil monte-t-il à bord, combien de personnes sont là pour aider, y a-t-il des toilettes ?

Excursions en tuk-tuk. Un accès avec une marche, des côtés ouverts, des banquettes. Question à poser : le fauteuil roulant peut-il être transporté pendant que l’on reste assis ?

Le petit train touristique, 45 minutes à partir de 7 € : des wagons ouverts avec une marche d’accès, la façon la plus abordable de découvrir la ville sans effort physique – si l’accès est possible.

Excursions en jeep et en 4x4, de deux heures et demie à trois heures. Un véhicule tout-terrain a un accès haut ; c’est la configuration la plus exigeante de toute notre offre.

Dégustations et visites guidées à terre, par exemple à la conserverie d’olives de table, à partir de 29 €. Ici, les questions sont différentes et plus faciles à obtenir : marches à l’entrée, largeur des portes, toilettes, possibilité de s’asseoir.

Les excursions à vélo et à vélo électrique figurent ici par souci d’exhaustivité, mais sont à exclure.

La durée de chaque format est détaillée dans Demi-journée plutôt que journée entière.

Comment poser la question pour que la réponse ait de la valeur

« Est-ce accessible en fauteuil roulant ? » est la pire de toutes les questions. Elle invite à un oui aimable, et le prestataire n’entend pas forcément la même chose que vous.

Mieux valent des questions qui imposent une description plutôt qu’une promesse :

• Combien de marches y a-t-il, et quelle est la hauteur de la première ?
• Quelle est la largeur au point le plus étroit ?
• Comment un fauteuil roulant monte-t-il à bord – qui le soulève, et que soulève-t-on exactement ?
• Le fauteuil roulant reste-t-il à bord pendant la traversée ?
• Y a-t-il des toilettes, et où se trouvent-elles ?

Et : par écrit. Une réponse dans le message de réservation vaut plus, sur le ponton, que le souvenir d’un appel téléphonique.

Quand Tavira n’est pas le bon choix

Autant être honnête. Qui souhaite rejoindre la mer sans marche et sans aide extérieure aura du mal sur cette côte : la mer se trouve derrière une lagune, et l’unique chemin terrestre se termine dans le sable. Qui vient en dehors de la saison balnéaire ne trouvera sur les plages ni personnel, ni toilettes, ni maîtres-nageurs.

Si la région peut malgré tout fonctionner, cela tient à deux choses : la saison, et le fait de poser vos questions suffisamment tôt. Les deux sont entre vos mains – la marche du ponton, elle, ne l’est pas.

Ce qui est réservable, classé par type : Excursions en bateau Ria Formosa, Vieille ville de Tavira, Gastronomie et dégustations et l’ensemble du catalogue sous Excursions à Tavira.